UN CERVELLO SEMPRE GIOVANE? MERITO ANCHE DI UN CUORE FORTE

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Traduzione di “A stronger heart may keep your brain young“, pubblicato il 24 febbraio 2016, 9:00 AM da Julie Corliss, Executive Editor, Harvard Heart Letter

Probabilmente sapete che un esercizio fisico regolare offre tantissimi benefici al nostro corpo, come la riduzione dei chili di troppo, la lotta alle malattie croniche come diabete e malattie cardiovascolari. Sempre più studi dimostrano però che l’esercizio fisico è buono anche per il cervello, primo fra tutti è lo studio pubblicato dalla rivista Neurology che collega l’attività cardiovascolare con migliorate capacità cognitive negli adulti.

I dati evidenziano quanto l’esercizio fisico porti benefici al cervello, che sembrano derivare da numerosi possibili meccanismi, afferma il dr John Ratey, professiore associato di Psichiatria Clinica all’Harvard Medical School e autore di Spark: la Nuova Rivoluzionaria Scienza dell’Esercizio e del Cervello. “Non si tratta solo di distribuire maggior ossigeno al cervello, sebbene se si tratti anche di questo” afferma. Un sistema cardiovascolare allenato e in salute aiuta a proteggersi dall’invecchiamento dei vasi, che succede quando i vasi che portano sangue al cervello si restringono o si bloccano, portando a problemi di memoria o cognitivi.
L’esercizio fisico stimola la crescita di nuovi vasi nel cervello, così come la crescita e la sopravvivenza di nuove cellule cerebrali, afferma Dr. Ratey. Lo studio delle immagini suggerisce che le zone del cervello deputate al pensiero e alla memoria sono più estese nelle persone fisicamente attive che in quelle non attive.

CORPO ALLENATO CERVELLO GIOVANE?

Lo studio includeva 877 adulti con un’età media di 65 anni. Per valutare la salute cardiovascolare i ricercatori hanno utilizzato una misura standard conosciuta come VO2 max, che viene identificata come la quantità massima di ossigeno che il tuo corpo può utilizzare facendo un’attività fisica nella maniera più intensa possibile. (La V significa Volume, normalmente misurata in millimetri di ossigeno per chilo del peso al minuto, O2 è l’ossigeno e Max significa massimo). I partecipanti sono stati inoltre sottoposti a molti test per valutare le capacità di pensiero, memoria e funzioni esecutive (una categoria di capacità mentali utilizzate per gestire il tempo, pianificare, organizzare e ricordare dettagli).

Quando i ricercatori hanno diviso i partecipanti in 4 gruppi basati sui loro valori del VO2 max, hanno notato lampanti differenze nelle funzioni esecutive tra i valori massimi e i minimi (di VO2 max) . Infatti il test rileva significative differenze paragonabili a 7 anni di differenza di età. Hanno anche rilevato trend similari sia per la memoria che per capacità di pensiero generiche, corrispondenti a differenze di età rispettivamente di 4 e 6 anni.

MIGLIORE CONNETTIVITA’ E ATTIVAZIONE MENTALE

In uno studio pubblicato lo scorso anno su Neuroimage, i partecipanti sono stati sottoposti ad un test funzionale MRI, che traccia i cambiamenti che occorrono quando una regione del cervello risponde durante lo svolgimento di numerosi compiti. I ricercatori hanno rilevato una maggiore connessione tra le differenti regioni del cervello nelle persone con un maggiore allenamento cardiorespiratorio. Ricerche antecedenti hanno anche correlato lo stato di benessere fisico con l’attivazione del lobo frontale – la parte del cervello responsabile delle funzioni esecutive.

Tutte queste ricerche ci suggeriscono che l’esercizio fisico potrebbe aiutare il vostro cervello a rimanere giovane, o quantomeno rallentare il normale declino causato dall’invecchiamento. Le linee guida sull’esercizio fisico del governo per gli Americani sono più che adeguate per questo fine afferma Dr Ratey.

Per tutti gli adulti gli obiettivi settimanali sono:

Due ore e mezza di attività fisica moderata, come una camminata veloce o un’ora e 15 minuti di attività ad elevata intensità come la corsa.
Attività di potenziamento muscolare per 2 o 3 giorni la settimana.